Composition : 1929 – 1931
Date et lieu de création : 11 novembre 1967, Südwestfunk, Baden-Baden
Effectif : 6 percussionnistes
Durée de l’oeuvre : 7 minutes
Editeur (pour la version originale à 13 percussionnistes) : COLFRANC MUSIC PUBLISHING CORP
Ionisation prend place parmi les chefs d’oeuvre de la musique du XXè siècle. C’est la 1ère pièce de l’histoire de la musique occidentale pour percussion seule, la première à considérer la percussion comme une véritable matière musicale « la base du rythme, c’est l’immobile chargé de sa puissance ». Quatre cellules de base qui représentent le matériau sonore avec lequel Edgar Varèse compose toute son oeuvre, vont se désintégrer en plus de cent rythmes différents, jusqu’à l’éclatement final qui est la désintégration totale. Ecrite à l’origine pour 13 percussionnistes et un chef d’orchestre, Ionisation sera interprétée par les 6 percussionnistes des Percussions de Strasbourg, grâce à des procédés de fabrication d’instruments particuliers (claves sur socle, sirènes à pédales, etc…) qui ne mutilent en rien la version originale. Cette version pour 6 percussionnistes a été réalisée par Georges Van Gucht, ancien Directeur des Percussions de Strasbourg, avec l’accord du compositeur, et fut interprétée pour la première fois le 11 novembre 1967, à la Südwestfunk de Baden-Baden.