Clapping Music est une œuvre de battements de mains ou d’applaudissements, écrite pour deux personnes. Elle fait suite aux premiers développements de Reich pour les processus de phasing théorisés dans Piano Phase et Violin Phase à partir de 1967. Steve Reich souhaitait réaliser dans le même style une pièce ne nécessitant pas d’instruments de musique autres que le corps humain1, mais aussi en raison de considérations pratiques d’encombrement des instruments lors des tournées. Inspiré par une troupe de flamenco, il entreprend alors l’écriture de cette pièce. Décidé au départ à utiliser un processus de phase, il se rend compte de son inefficacité pour les applaudissements. Il contourne le problème en laissant un exécutant avoir une partie fixe, tandis que le deuxième se décale abruptement d’un temps, après un certain nombre de répétitions définies à l’avance.
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